수면무호흡증이란? 원인 증상 치료법 예방법 알아보기

수면 무호흡증이란 말을 들어보셨습니까? 수면 무호흡증이란 말 그대로 자는 중에 숨을 쉬지 않는 상태를 말합니다. 한동안 숨이 막혀 컥컥거리다가 한계점이 지나면 ‘푸’하고 숨을 몰아 쉬는 모습이 관찰되는데요. 10초 이상 숨을 쉬지 않는 횟수가 시간당 5번 이상이면 심각한 수면무호흡증이라고 할 수 있습니다.  수면무호흡증에 의해 호흡이 불규칙해지면 혈중 산소도가 저하되고 나아가 뇌졸중, 고혈압 등 심혈관계 질환 발병률이 높아지는데 문제는 많은 이들이 수면무호흡증을 단순 잠버릇으로 여겨 방치한다는 것입니다. 오늘은 수면무호흡증의 원인, 증상, 치료법, 예방법을 알아보겠습니다.

출처: 질병관리청 국가건강정보포털(health.kdca.go.kr)

수면무호흡증 원인

현재 코골이 및 수면 무호흡의 발생 과정에 관한 많은 연구가 진행되었고, 여러 연구 결과가 보고되었습니다. 코골이와 수면 무호흡 환자들은 대부분 비강에서 시작되어 인후두까지 이어지는 상기도의 공간이 좁아지는 해부학적 이상을 가지고 있습니다. 비만으로 인하여 목 부위에 지방이 축적되거나 혀, 편도 등의 조직이 비대해진 경우에도 목 안의 공간이 줄어들고 상기도가 좁아져 코골이 및 수면 무호흡이 나타날 수 있습니다. 또한 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 사람에서 이런 증상이 많이 나타납니다.

수면무호흡증 증상

수면무호흡증의 가장 특징적이고 흔한 증상은 코골이입니다. 특히, 심한 코골이와 거친 숨소리가 동반되다가 무호흡으로 조용해진 다음 매우 시끄러운 소리와 함께 호흡이 다시 시작되는 것이 특징입니다. 물론 코골이는 정상 성인에게서도 나타나고 나이가 들어감에 따라 증가하여 60세 이상의 노년층에서는 남성 60%, 여성 40%가 습관적으로 코를 곤다는 보고가 있습니다. 반대로 수면무호흡증 환자 중에서 6% 정도는 코골이를 하지 않는다는 보고도 있습니다. 그러나 코골이는 그 자체로 타인의 수면을 방해하고 심한 코골이 환자의 35%에서 수면무호흡증이 동반되기 때문에 코골이가 심한 경우에는 적절한 진료와 치료를 받아야 합니다.

수면무호흡증 진단

수면 무호흡증은 우선 병력으로 진단합니다. 본인, 배우자, 가족들을 통해 증상을 듣고 진단합니다. 주간에 얼마나 졸리는지 물어보아 코골이나 무호흡의 정도를 파악할 수 있습니다. 신체 검진을 통해 체중, BMI 지수를 측정합니다. 외양, 특히 얼굴과 목의 모양을 관찰하고, 이와 함께 비강, 구강, 인두, 후두의 검진을 병행합니다. 이를 통해 수면 무호흡증의 주된 유발 원인을 파악할 수 있습니다. 정확한 수면 평가를 위해서 수면 다원 검사를 시행합니다. 병원에서 하룻밤을 자면서 수면의 전 과정을 조사합니다. 자는 동안 호흡, 맥박, 움직임, 코골이, 혈중 산소 포화도, 뇌파 등을 측정합니다. 이 밖에 기도의 폐쇄 부위를 파악하기 위한 검사 등을 동시에 시행할 수 있습니다.

수면무호흡증 치료법 및 예방법

1. 체중 감량
   수면무호흡증의 치료는 체중 감량과 규칙적인 운동에서 시작됩니다. 일반적으로 체중을 10% 줄이면, 수면무호흡증이 약 50% 감소합니다. 따라서 약한 수면무호흡증 환자는 체중만 감소해도 치료가 될 수 있습니다. 체중을 줄이기 위해서는 늦은 오후 시간 (저녁 8시 전)에 약 1시간 정도의 수영이나 조깅 등의 유산소운동이 필요하며, 간식을 줄이고 저녁 식사를 제시간에 적게 먹는 것을 추천합니다.
2. 금주와 금연
   술과 담배는 코골이와 수면무호흡증을 심하게 합니다. 꼭 술을 마셔야 하는 경우에는 취침 4시간 전에 마치는 것이 좋습니다.
3. 약물 복용 점검
   일반적으로 수면제나 안정제는 증상을 악화시키므로 수면 전문의와 상의 없이 복용해서는 안됩니다. 다른 질환으로 복용하는 약물도 무호흡 증세를 심하게 할 수 있으므로 주의해야 합니다.
4. 지속적 상기도 양압기 (Continuous positive airway pressure. CPAP)
   중등도 이상의 수면무호흡증 환자에게 가장 효과적인 치료법이 바로 CPAP 착용입니다. 자는 동안 실내 공기를 마스크를 통해 호흡하게 되는데 압력을 가해 기도로 불어 넣게 되어 무호흡 발생을 예방합니다. 치료율은 100%에 달하지만, 매일 착용해야 하는 불편감이 있습니다.
5. 수술
   수면무호흡에 관한 수술은 증상을 일으키는 원인 부위가 분명할 때 시행해야 합니다.